ব্রিটিশ রাজা তৃতীয় চার্লস আটলান্টিক মহাসাগর পেরিয়ে পরিচালিত দাসব্যবসাকে ইতিহাসের একটি ‘লজ্জাজনক অধ্যায়’ হিসেবে উল্লেখ করেছেন। ক্যারিবীয় অঞ্চলের অ্যান্টিগুয়া ও বারবুডায় কমনওয়েলথভুক্ত দেশগুলোর নেতাদের সম্মেলনের উদ্বোধনী ভাষণে তিনি বলেন, অতীতের এই দাসব্যবসার কথা স্মরণ করলে তাঁর হৃদয় গভীর বেদনায় ও আতঙ্কে ভরে ওঠে।
রাজা চার্লস বলেন, দাসব্যবসার ঐতিহাসিক প্রভাব এখনো ক্যারিবীয় দ্বীপপুঞ্জসহ কমনওয়েলথের বিভিন্ন দেশের ওপর ছায়া ফেলে রেখেছে। অতীতের এই অন্যায়ের স্বীকৃতি দিয়ে ভবিষ্যতের জন্য সম্মিলিতভাবে কাজ করার ওপরও তিনি গুরুত্বারোপ করেন।
তবে তাঁর বক্তব্যে ব্রিটেনের পক্ষ থেকে আনুষ্ঠানিক ক্ষমা চাওয়ার ঘোষণা ছিল না। কমনওয়েলথ সরকারপ্রধানদের বৈঠকের (CHOGM) আগে ব্রিটেনের ঐতিহাসিক দাসব্যবসায় জড়িত থাকার জন্য আনুষ্ঠানিক ক্ষমা চাওয়ার দাবি উঠেছিল। যদিও রাজা সরাসরি ক্ষমা চাননি, তবে তিনি অতীতের অন্যায়ের জন্য গভীর অনুশোচনা প্রকাশ করেন। তিনি জানান, দাসব্যবসার ইতিহাস ও এর দীর্ঘমেয়াদি প্রভাব সম্পর্কে নিজের জ্ঞান ও উপলব্ধি বাড়ানোর পর ভবিষ্যতে কার্যকর অংশীদারত্ব গড়ে তোলার প্রতি তাঁর অঙ্গীকার আরও দৃঢ় হয়েছে।
তিনি আরও বলেন, ইতিহাস আমাদের পছন্দ অনুযায়ী পরিবর্তন করার বিষয় নয়। পূর্বপুরুষদের অর্জন ও ব্যর্থতা—দুটিই আমাদের উত্তরাধিকার। অতীতের ভালো কাজের পাশাপাশি অন্যায়গুলোকেও স্বীকার করতে হবে।
সম্মেলনে উপস্থিত প্রধানমন্ত্রী অ্যান্ডি বার্নহ্যাম বলেন, তাঁর সরকার কমনওয়েলথকে নতুনভাবে সক্রিয় ও শক্তিশালী করতে চায়। তবে তিনি দাসব্যবসার জন্য আর্থিক ক্ষতিপূরণ বা Reparations দেওয়ার দাবি প্রত্যাখ্যান করেন। তাঁর মতে, ক্ষতিপূরণ দেওয়ার পরিবর্তে কমনওয়েলথভুক্ত দেশগুলোর উন্নয়ন, ঋণসংক্রান্ত সমস্যা সমাধান এবং পরিবেশবান্ধব অর্থায়নে সহায়তা অব্যাহত রাখা উচিত।
প্রতি দুই বছর অন্তর অনুষ্ঠিত কমনওয়েলথ সরকারপ্রধানদের এই সম্মেলনে ৫৬টি দেশের নেতারা অংশগ্রহণ করেন। এ বছর সম্মেলনের মূল প্রতিপাদ্য হলো—‘সমৃদ্ধ কমনওয়েলথ গড়তে অংশীদারত্ব ও বিনিয়োগের গতি ত্বরান্বিত করা’।
এদিকে রাজা চার্লস ও রানি ক্যামিলা ক্যারিবীয় অঞ্চলে সফর করছেন। তাঁদের এই সফর ব্রিটেনের ঔপনিবেশিক শাসন ও দাসপ্রথার ঐতিহাসিক উত্তরাধিকার নিয়ে নতুন করে বিতর্কের জন্ম দিয়েছে। সফরের প্রথম পর্যায়ে বাহামাসে রাজা অতীতের মানুষের দুর্ভোগের কথা উল্লেখ করেন। পরে গায়ানায় তিনি একটি দাসবিদ্রোহের স্থান পরিদর্শন করেন, যেখানে শত শত দাসকে হত্যা করা হয়েছিল।
রাজা তৃতীয় চার্লসের বক্তব্যে ব্রিটেনের দাসব্যবসার ইতিহাস নিয়ে অনুশোচনা ও অতীতের অন্যায়ের স্বীকৃতি ফুটে উঠেছে। তবে আনুষ্ঠানিক ক্ষমা ও আর্থিক ক্ষতিপূরণের প্রশ্ন এখনো অমীমাংসিত। ফলে কমনওয়েলথের দেশগুলোর মধ্যে ঐতিহাসিক ন্যায়বিচার, পারস্পরিক সহযোগিতা এবং ঔপনিবেশিক অতীতের দায় নিয়ে আলোচনা অব্যাহত থাকার সম্ভাবনা রয়েছে।
