বাংলাদেশের অর্থনীতি নিয়ে আলোচনা হলেই প্রবৃদ্ধির কথা উঠে আসে। গত দুই দশকে দেশের অর্থনৈতিক অগ্রযাত্রা নিঃসন্দেহে উল্লেখযোগ্য। রপ্তানি বেড়েছে, অবকাঠামো সম্প্রসারিত হয়েছে, দারিদ্র্য কমেছে এবং সামষ্টিক অর্থনীতির বিভিন্ন সূচকে ধারাবাহিক উন্নতির চিত্র দেখা গেছে। আন্তর্জাতিক অঙ্গনেও বাংলাদেশকে সম্ভাবনাময় অর্থনীতির একটি উদাহরণ হিসেবে উপস্থাপন করা হয়েছে। এসব অর্জন কোনোভাবেই খাটো করে দেখার সুযোগ নেই।
তবে উন্নয়নের প্রকৃত মূল্যায়ন কেবল সাফল্যের তালিকা দিয়ে হয় না; হয় সেই সাফল্যের সামাজিক অভিঘাত দিয়ে। একটি অর্থনীতি কত দ্রুত বেড়েছে, তার চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো—সেই প্রবৃদ্ধি মানুষের জীবনকে কতটা বদলেছে। কারণ অর্থনীতির শেষ গন্তব্য পরিসংখ্যান নয়, মানুষ।
এই বাস্তবতাই আজ বাংলাদেশের সামনে একটি অস্বস্তিকর প্রশ্ন তুলে ধরেছে। বাংলাদেশ পরিসংখ্যান ব্যুরোর (বিবিএস) সর্বশেষ ত্রৈমাসিক শ্রমশক্তি জরিপ বলছে, দেশে বেকারত্বের হার বেড়ে ৪ দশমিক ৬৩ শতাংশে পৌঁছেছে, আগের বছর একই সময়ে যা ছিল ৩ দশমিক ৯৫ শতাংশ। এক বছরের ব্যবধানে বেকারের সংখ্যা প্রায় ৩ লাখ ৩০ হাজার বেড়ে দাঁড়িয়েছে ২৭ লাখ ৩০ হাজারে। একই সময়ে শ্রমশক্তিতে অংশগ্রহণের হারও কমেছে। এর অর্থ শুধু এই নয় যে কর্মসংস্থান পর্যাপ্ত হারে বাড়ছে না; বরং এমন মানুষের সংখ্যাও বাড়ছে, যাঁরা কাজের আশা হারিয়ে শ্রমবাজার থেকেই সরে যাচ্ছেন। প্রবৃদ্ধির ভাষ্য এবং শ্রমবাজারের বাস্তবতার এই ব্যবধানই আজকের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অর্থনৈতিক প্রশ্ন।
একসময় বাংলাদেশের প্রধান চ্যালেঞ্জ ছিল প্রবৃদ্ধি অর্জন। এখন সেই জায়গায় এসেছে নতুন এক প্রশ্ন—এই প্রবৃদ্ধি কি পর্যাপ্ত মানসম্মত কর্মসংস্থান সৃষ্টি করছে? জাতীয় আয় বা বিনিয়োগের হার তখনই অর্থবহ, যখন একজন শিক্ষিত তরুণ তাঁর যোগ্যতার উপযুক্ত কাজ পান, একজন দক্ষ শ্রমিক ন্যায্য মজুরি পান এবং একটি পরিবার ভবিষ্যৎ নিয়ে আস্থা রাখতে পারে।
বাংলাদেশের শ্রমবাজারের সবচেয়ে বড় বৈপরীত্য এখানেই। একদিকে শিক্ষিত বেকারত্ব বাড়ছে, অন্যদিকে শিল্প ও সেবা খাত দক্ষ জনবলের সংকটের কথা বলছে। বিবিএসের তথ্য অনুযায়ী, ১৫ থেকে ২৯ বছর বয়সী বেকার তরুণদের প্রায় ২৯ শতাংশই স্নাতক ডিগ্রিধারী, আর প্রায় এক কোটি মানুষ এমন কাজে নিয়োজিত, যা তাঁদের শিক্ষা বা দক্ষতার সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ নয়। একই সময়ে শ্রমশক্তির প্রায় সোয়া কোটি মানুষ এখনো মৌলিক শিক্ষা ও প্রয়োজনীয় দক্ষতার বাইরে। অর্থাৎ একদিকে সনদধারী তরুণ কাজ খুঁজছেন, অন্যদিকে দক্ষতাবিহীন বিশাল কর্মশক্তি উৎপাদনশীলতার পথে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে। এই দ্বৈত বাস্তবতা স্পষ্ট করে দেয় যে সমস্যাটি শুধু কাজের অভাবে নয়; শিক্ষা, দক্ষতা এবং শ্রমবাজারের মধ্যেকার বিচ্ছিন্ন সম্পর্কেও নিহিত।
নারীর শ্রমশক্তিতে অংশগ্রহণের চিত্রও একই সংকটের ইঙ্গিত দেয়। কর্মক্ষম নারীর মধ্যে শ্রমশক্তিতে অংশগ্রহণের হার মাত্র ৩৮ দশমিক ৪ শতাংশ, যেখানে পুরুষের ক্ষেত্রে তা প্রায় ৮০ শতাংশ। শিক্ষায় বাংলাদেশের সাফল্য আন্তর্জাতিকভাবে স্বীকৃত হলেও কর্মক্ষেত্রে সেই অগ্রগতি পূর্ণভাবে প্রতিফলিত হয়নি। নিরাপদ কর্মপরিবেশ, শিশুযত্নের সুবিধা, নির্ভরযোগ্য পরিবহন এবং বৈষম্যহীন নিয়োগ নিশ্চিত না করলে দেশের অর্ধেক জনগোষ্ঠীর সম্ভাবনাকে কাজে লাগানো সম্ভব নয়। এটি কেবল সামাজিক ন্যায়বিচারের প্রশ্ন নয়, অর্থনৈতিক দক্ষতারও প্রশ্ন।
শিক্ষাব্যবস্থা ও শ্রমবাজারের সংযোগ দুর্বল হওয়ায় এই সংকট আরও গভীর হয়েছে। বিশ্ববিদ্যালয় থেকে প্রতিবছর বিপুলসংখ্যক শিক্ষার্থী বের হচ্ছেন, কিন্তু তাঁদের একটি অংশ কর্মক্ষেত্রের বাস্তব চাহিদার সঙ্গে তাল মেলাতে পারছেন না। প্রযুক্তিগত দক্ষতা, বিশ্লেষণী চিন্তা, যোগাযোগের সক্ষমতা এবং দলগতভাবে কাজ করার অভ্যাস—আধুনিক কর্মক্ষেত্রে যেসব যোগ্যতা ক্রমেই গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠছে, সেগুলো শিক্ষাজীবনে পর্যাপ্তভাবে গড়ে ওঠে না। এই সময়ে কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা ও স্বয়ংক্রিয় উৎপাদনব্যবস্থার দ্রুত বিস্তার পরিস্থিতিকে আরও জটিল করে তুলছে। ফলে ভবিষ্যতের প্রতিযোগিতা হবে কেবল শিক্ষাগত সনদের নয়; শেখার সক্ষমতা, অভিযোজনের ক্ষমতা এবং নতুন দক্ষতা অর্জনের সামর্থ্যের।
অর্থনীতির প্রাথমিক তত্ত্বে বলা হয়, বিনিয়োগ বাড়লে উৎপাদন বাড়ে এবং উৎপাদন বাড়লে কর্মসংস্থানও বাড়ে। বাংলাদেশের তৈরি পোশাকশিল্প তার একটি সফল উদাহরণ। কিন্তু সাম্প্রতিক বাস্তবতা দেখায়, এই সম্পর্ক আর আগের মতো সরল নেই। কারণ, এখন অনেক বিনিয়োগই পুঁজি-নিবিড়; বড় অঙ্কের অর্থ বিনিয়োগ হলেও তুলনামূলক কম মানুষের কর্মসংস্থান সৃষ্টি হয়। তাই প্রবৃদ্ধির হারের চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে সেই প্রবৃদ্ধির চরিত্র। সেটি কি কর্মসংস্থানমুখী, নাকি কেবল উৎপাদন ও মুনাফা বৃদ্ধিমুখী—এই প্রশ্নের উত্তরই আগামী দিনের অর্থনৈতিক নীতিকে নির্ধারণ করবে।
এই বাস্তবতা থেকে উত্তরণের জন্য বিচ্ছিন্ন উদ্যোগ যথেষ্ট নয়; প্রয়োজন একটি সুস্পষ্ট জাতীয় কর্মসংস্থান কৌশল। শিক্ষা, শিল্প, বিনিয়োগ, বাণিজ্য, প্রযুক্তি ও আর্থিক নীতি—প্রত্যেকটি ক্ষেত্রকে একটি অভিন্ন লক্ষ্য সামনে রেখে এগোতে হবে। উন্নয়নের প্রতিটি বড় প্রকল্প মূল্যায়নের সময় কত মানুষের সরাসরি ও পরোক্ষ কর্মসংস্থান হবে এবং স্থানীয় অর্থনীতিতে তার দীর্ঘমেয়াদি প্রভাব কী হবে—সেই প্রশ্নও পরিকল্পনার শুরুতেই বিবেচনায় আসা উচিত।
শিক্ষাব্যবস্থার সংস্কার এই পরিবর্তনের প্রথম শর্ত। পাঠ্যক্রম সংশোধনের পাশাপাশি নির্দিষ্ট শিল্প খাতভিত্তিক দক্ষতা-সনদায়ন কাঠামো গড়ে তোলা জরুরি—যেখানে তৈরি পোশাক, তথ্যপ্রযুক্তি, স্বাস্থ্যসেবা বা কৃষি প্রক্রিয়াজাতকরণের মতো খাতের নিয়োগদাতারাই সরাসরি মানদণ্ড নির্ধারণে যুক্ত থাকবেন। শিক্ষার্থীরা যেন শ্রেণিকক্ষের পাশাপাশি বাস্তব কর্মপরিবেশ থেকেও শেখার সুযোগ পান, সে ব্যবস্থা প্রাতিষ্ঠানিকভাবে নিশ্চিত করতে হবে।
একই সঙ্গে কারিগরি ও বৃত্তিমূলক শিক্ষাকে ঘিরে সামাজিক মানসিকতারও পরিবর্তন প্রয়োজন। দক্ষতার সামাজিক মর্যাদা প্রতিষ্ঠা না করতে পারলে শিক্ষিত বেকারত্ব যেমন বাড়বে, তেমনি শিল্পপ্রতিষ্ঠানও দক্ষ জনবলের অভাবে ভুগবে।
পাশাপাশি, ক্ষুদ্র ও মাঝারি (এসএমই) উদ্যোগের বিকাশ কর্মসংস্থান সম্প্রসারণের অন্যতম প্রধান উপায় হতে পারে। কিন্তু একজন নতুন উদ্যোক্তার জন্য ঋণপ্রাপ্তির শর্ত হিসেবে জামানত-নির্ভরতা এখনো প্রধান বাধা। উদ্যোক্তা তৈরির পাশাপাশি উদ্যোক্তাকে টিকিয়ে রাখার জন্যও একটি আস্থাশীল পরিবেশ গড়ে তোলা জরুরি।
আঞ্চলিক বৈষম্য কমানোও সমান গুরুত্বপূর্ণ। বিবিএসের জরিপ অনুযায়ী দেশের বেকারদের সবচেয়ে বড় অংশ ঢাকা বিভাগে (প্রায় ৬ লাখ ৮৭ হাজার), যেখানে ময়মনসিংহে এই সংখ্যা মাত্র ১ লাখের কিছু বেশি। অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ড মুষ্টিমেয় কয়েকটি নগরকেন্দ্রে ঘনীভূত থাকার কারণেই এই ব্যবধান। কর্মসংস্থানের বিকেন্দ্রীকরণ ছাড়া সুষম উন্নয়ন সম্ভব নয়।
দক্ষিণ কোরিয়া, সিঙ্গাপুর কিংবা ভিয়েতনাম—প্রত্যেকেই উন্নয়নের কেন্দ্রে মানুষের দক্ষতাকে স্থান দিয়েছে। অবকাঠামো নির্মাণ তাদের সাফল্যের অংশ ছিল, কিন্তু মূল ভিত্তি ছিল শিক্ষায় বিনিয়োগ, দক্ষ জনশক্তি তৈরি এবং নীতির ধারাবাহিকতা। বাংলাদেশের জন্যও এই শিক্ষা প্রাসঙ্গিক।
২৭ লাখ ৩০ হাজার সংখ্যাটি যতক্ষণ শুধু একটি পরিসংখ্যান হয়ে থাকবে, ততক্ষণ তা নীতিনির্ধারণী আলোচনায় একটি লাইন মাত্র। কিন্তু এই সংখ্যার প্রতিটি একক আসলে একজন মানুষ, একটি পরিবার, একটি অপেক্ষমাণ ভবিষ্যৎ। উন্নয়নের ভাষা যখন এই বাস্তবতাকে ধারণ করতে শেখে, তখনই পরিসংখ্যান আর নীতির মধ্যে সেতুবন্ধন তৈরি হয়।
বাংলাদেশের উন্নয়নের আগামী অধ্যায় কোনো পরিসংখ্যান দিয়ে লেখা হবে না; সেটি লেখা হবে কর্মসংস্থানের মান, মানুষের উৎপাদনশীলতা এবং সুযোগের ন্যায্য বণ্টন দিয়ে। কারণ একটি দেশের প্রকৃত সম্পদ তার অবকাঠামো নয়, তার মানুষ। আর সেই মানুষকে মর্যাদাপূর্ণ কাজের সুযোগ করে দেওয়াই আগামী দিনের উন্নয়ন-ভাবনার সবচেয়ে বড় পরীক্ষা।
লেখক: গবেষক ও সংগ্রাহক, জাপান।
ইমেইল: coinbangla@gmail.com
(লেখাটি ১৩ জুলাই ২০২৬ তারিখে রচিত)
